Tarczyca jest dużym, nieparzystym gruczołem, umiejscowionym u człowieka podskórnie na wysokości krtani. Otoczona jest łącznotkankową torebką włóknistą. Może osiągać rozmiary od 20 nawet do 60 gram. Mówi się, że w swojej budowie, tarczyca przypomina nieco motyla, bowiem zbudowana jest z dwóch rozłożystych płatów bocznych oraz łączącej je, wąskiej cieśni zwanej węziną. Węzina znajduje się na ścianie tchawicy w jej górnym odcinku. Płaty boczne przykrywają mięśnie zwane podgnykowymi.
Funkcja tarczycy związana jest ściśle z metabolizmem ciała. To ona jako gruczoł odpowiada za szybkość przemiany materii w organizmie człowieka, reguluje także gospodarkę
fosforowo-wapniową (duża rola w przemianie zw. chemicznych w ciele człowieka).
Tarczyca, a ściślej mówiąc jej komórki pęcherzykowate, zajmuje się produkcją hormonów (wpływających na wyżej wymienione procesy) takich jak:
tyroksyna (T4)
trijodotyronina (T3)
kalcytonina
Do prawidłowego funkcjonowania tego ważnego gruczołu oraz wydzielanych przez niego hormonów, niezbędny jest jod. W wyniku niedoboru tego pierwiastka, tarczyca może
się powiększyć tworząc tzw. wol. Na brak odpowiedniej ilości jodu narażone są głównie osoby, które mieszkają na terenach pozbawionych dostępu do morza lub znacznie od niego oddalonych. Dlatego trzeba pamiętać, że raz na jakiś czas, mając na uwadze własne zdrowie, należy pooddychać morskim powietrzem. Osobom, które nie mają możliwości w naturalny sposób uzupełnić niedoborów jodu, zaleca się stosowanie soli jodowanej.
Choroby tarczycy dotyczą obecnie coraz większej grupy osób, także tej w młodym wieku. Najczęściej spotykamy je w formie:
nadczynności tarczycy (objawy: chudnięcie, biegunki, widoczny przerost gruczołu, kołatanie serca, wytrzeszcz oczu, u kobiet zdarzają się zaburzenia miesiączkowania)
niedoczynność tarczycy (zwiększone odczuwanie zimna, senność, apatia, przybieranie
na wadze, uczucie ogólnego przemęczenia)
raka tarczycy (dziwna chrypka, ból okolicy tarczycy, inne objawy podobne do nadczynności lub niedoczynności tarczycy)
W razie zaobserwowania u siebie objawów, które mogą świadczyć o nieprawidłowej pracy tarczycy, należy zgłosić się do lekarza, który zleci odpowiednie badania. Nie należy bagatelizować objawów choroby, gdyż jej skutki są groźne dla zdrowia człowieka, a w przypadku rozwijającego się nowotworu tarczycy, nawet dla jego życia.